Um novo tipo de coronavírus identificado em morcegos de Hong Kong, na China, pode ter a capacidade de se espalhar entre humanos, assim como o Sars-CoV-2, que causou a pandemia de Covid-19. O estudo, realizado em conjunto pelo Instituto de Virologia de Wuhan e pelo Laboratório de Guangzhou, foi publicado na revista Nature.
Descoberta do vírus HKU5-CoV-2
A equipe liderada pela virologista Shi Zhengli, que atuou no Instituto de Wuhan durante a pandemia, identificou o novo vírus, denominado HKU5-CoV-2. Segundo os pesquisadores, ele utiliza o receptor ACE2 para infectar organismos – o mesmo mecanismo usado pelo Sars-CoV-2.
Onde e como o vírus foi encontrado?
O HKU5-CoV-2 foi identificado em laboratório durante testes realizados em Hong Kong. Para a descoberta, os cientistas utilizaram a técnica de microscopia Crio-EM, que permite uma análise detalhada da estrutura viral e revelou o alto potencial de transmissão para humanos.
Quando foi descoberto?
Embora o vírus tenha sido identificado recentemente, o estudo que apresenta a descoberta à comunidade científica foi publicado na última terça-feira (18).
Semelhanças com o Sars-CoV-2
O HKU5-CoV-2 pertence à família Merbecovirus, um subgênero de vírus do gênero Betacoronavirus, ao qual também pertence o Sars-CoV-2. Essa relação genética levanta preocupações sobre o risco de transmissão para humanos.
Diferenças em relação ao Sars-CoV-2
Os pesquisadores identificaram que o HKU5-CoV-2 se liga ao receptor ACE2 de forma distinta dos demais coronavírus conhecidos. “Análises estruturais e funcionais indicam que o HKU5-CoV-2 apresenta melhor adaptação ao ACE2 humano do que a linhagem HKU5-CoV-1”, afirmam os cientistas.
Esse fator reforça o potencial do vírus para se espalhar entre animais e humanos. O estudo também confirma que o HKU5-CoV-2 tem a capacidade de infectar células humanas.
Risco de transmissão para humanos
Os cientistas destacam que os merbecovírus de morcegos, filogeneticamente relacionados ao MERS-CoV, apresentam alto risco de transmissão para humanos, seja por contato direto ou por meio de hospedeiros intermediários. A pesquisa completa foi publicada na plataforma científica Cell.
O estudo explica que o HKU5-CoV-2 pode usar o receptor ACE2 — presente na superfície de diversas células do corpo — para infectar humanos de maneira inédita. Esse mesmo receptor foi o principal ponto de entrada do Sars-CoV-2 nas células humanas.
Apesar da descoberta, os pesquisadores enfatizam que “o risco de ocorrência do HKU5-CoV-2 em populações humanas não deve ser exagerado”, mas reforçam a necessidade de mais investigações sobre o comportamento desse novo vírus.
Fonte: www.cnnbrasil.com.br
